Entführung der Europa durch Zeus

Szene aus einem Mosaik in Sparta (3. Jh. n. Chr.), die die Entführung Europas – der mythologischen Figur, nach der unser Kontinent benannt ist – durch Zeus in Gestalt eines Stiers darstellt.

Der Mythos erzählt, wie sich Zeus in einen weißen Stier verwandelte, um die phönizische Königstochter Europa zu entführen und sie nach Kreta zu bringen, wo sie zur Stammmutter kretischer Herrschergeschlechter wurde. Der Kontinent Europa erhielt seinen Namen der Überlieferung nach nach dieser mythologischen Gestalt. Griechenland griff mit diesem Motiv bewusst auf einen Stoff der eigenen Mythologie zurück, der zugleich als Ursprungserzählung für die europäische Idee gilt.