50 Jahre europäischer Satellit ESRO 2B (Iris 2)

Satellit IRIS in einer Umlaufbahn um die Erde. Oberhalb sind der Ausgabeanlass „ESRO-2B“ sowie die Jahreszahlen „1968“ und „2018“ zu sehen. Unter dem Satelliten ist der Schriftzug „IRIS“ (International Radiation Investigation Satellite) zu erkennen. Das Länderkennzeichen „BE“ sowie die beiden Münzzeichen der belgischen Münzmeisterin Herzele sowie der niederländischen Prägestätte Utrecht runden das Motiv nach unten hin ab. Unter der Erdkugel sind die Initialen LL des Münzdesigners Luc Luycx zu sehen.

ESRO-2B, später unter dem Namen IRIS bekannt, war der zweite Forschungssatellit der European Space Research Organisation und wurde am 17. Mai 1968 von der NASA mit einer Scout-Rakete von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien gestartet. Seine Hauptaufgabe bestand in der Messung kosmischer Strahlung und energiereicher Sonnenpartikel im Erdorbit — Daten, die für das Verständnis der Weltraumphysik und der Strahlungsumgebung in niedrigen Erdumlaufbahnen grundlegend waren. ESRO, die 1964 von zehn europäischen Staaten gegründete Vorläuferorganisation der heutigen ESA, nutzte den Satelliten als frühen Beweis dafür, dass Europa technisch in der Lage war, eigenständige Weltraummissionen durchzuführen. Belgien war von Beginn an Mitglied der ESRO und trug sowohl wissenschaftlich als auch finanziell zu deren Programmen bei.

Der Start von ESRO-2B markierte einen wichtigen Moment in der Geschichte der europäischen Raumfahrtzusammenarbeit: Erstmals gelang es den europäischen Partnernationen, mit einem gemeinsam entwickelten wissenschaftlichen Satelliten verlässliche Messdaten aus dem Orbit zu übertragen. Belgien, das über Institute wie das Institut d'Aéronomie Spatiale de Belgique (IASB-BIRA) früh in die Weltraumforschung eingebunden war, gehört bis heute zu den aktiven Partnern der ESA. Mit der Ausgabe einer belgischen 2-Euro-Gedenkmünze im Jahr 2018 erinnerte das Land an den 50. Jahrestag dieses Starts und an seine Rolle in einem Projekt, das die Grundlage für die spätere europäische Raumfahrtinfrastruktur legte.